コミュニティを活性化させるメタバース ～実証実験から導いた価値と活用のための三原則～

今回、メタバース上で開催したのは、アビームコンサルティングの社内イベントである。若手コンサルタントが、多様な専門性を持つ先輩コンサルタントと接することで、自身のキャリアを見つめ、これからのアクションを考える目的で、8月上旬のコロナ第7波の時期に2日間にわたって開催し、250名超が参加した。
今回の参加者はコロナ禍により、同世代、先輩世代とのオフラインでのコミュニケーションが減った世代であり、既存のオンラインコミュニケーションツールとは違い、「偶発的な出会い」「同じ空間での体験の共有」「アバターコミュニケーション」という価値を享受できるメタバースでの開催を選択した。
開催にあたっては、メタバースサービスを展開するmonoAI technology株式会社と連携し、同社が提供するメタバースプラットフォーム「XR CLOUD」上に専用環境を構築した。先述のように、参加者はPCから参加した。

今回の取り組みを通じて、想定していた3つの価値について、コミュニティ活性化への有用性に関して、より深い示唆が得られた。それぞれ詳しく説明する。
① 偶発的な出会い
② 同じ空間での体験の共有
③ アバターコミュニケーション

① 偶発的な出会い
「偶発的な出会いによってわくわくが生まれる」
今回のイベントは、登壇者（先輩社員）と参加者（若手社員）の交流を狙ったイベントだったが、アンケートの結果、参加者同士での会話も生まれていることがわかった（図2）。アンケートコメントより、久しぶりに会った同期、海外赴任中の同期との会話が生まれていたことも分かった。

普段利用しているITコミュニケーションツール（Teamsなど）は、誰に何を連絡するかを予め決めた上でコンタクトを取る目的を定めたコミュニケーションが主流だが、メタバースではリアルと同様の偶発的な会話が発生していることが分かる。また、このような偶発的な会話が参加者の満足度へプラスの効果をもたらしているといった結果も得られている（図3）。

ただ何かを体験させるだけでなく、ふと気になったもの、たまたま出会ったものが、その人の心に残り、体験をより良くさせるということは大きな示唆であり、メタバースの大きな可能性を感じさせる。 

② 同じ空間での体験の共有
「リッチな空間は必須ではないが、体験へ導く設計は重要」
参加者のコメントには、他の同期と同じ空間に一緒にいる感覚やイベント会場に人がいることの臨場感に対する反響があった。また、全員で同時に拍手をすることで音が重なり大きくなっていることや、参加者同士での握手をすることを楽しむ様子も見られ、参加者同士での体験の共有に対して感動があったことが伺える。

一方で、今回の実証実験において、会話のきっかけや活性化につながるひとつの手段になればと、日常では体験できないような空間を用意したが、会話の活性化につながったとの回答は参加者の1/4程度にとどまった。学術的には、周囲の環境が会話する相手との心理的距離を縮めることが実証されている。しかし、スマートフォン/PCの場合は、あくまで「画面内の見え方」が変わったという認識にとどまり、「周りの環境」の変化としては捉えづらいものであることが見える。
また、参加者を体験へ導く適切な動線設計が非常に重要であることも分かった。
今回、渋谷のスクランブル交差点を模した空間でクイズイベントを実施、1日目は、駅から出てきて交差点へ向かうことでわくわく感を演出することを狙った動線、2日目は、イベントにすぐに参加できるよう移動を省いた動線とした。
結果は、1日目はイベント参加率が約5割にとどまるのに対し、2日目の参加率は約8割、かつ、満足度が5段階評価で約0.3ポイントも高くなった（図4、図5）。提供者側は、メタバースの空間を楽しませるということに注力しがちだが、ユーザーにとっては、空間での移動は面倒なものとしか捉えられないという示唆であり、体験に導く、動線設計の重要さが浮き彫りとなった。

③ アバターコミュニケーション
「アバターを通して人の繋がりは豊かになる」
今回のメタバースでの実証実験において、何が会話を活性化する要素であったかのアンケートの結果、エモート機能と呼ばれるアバターでの感情表現、および体の向きや目線を合わせコミュニケーションが取れることへの評価が高かった（図6、図7）。

コロナ禍を経て、TeamsやZoomなどを利用したWeb会議が広く普及したが、一方で、そのコミュニケーションでの不満や不安がこの結果に結びついていると考えられる。Webカメラの投影をオフにしていたり、複数人が参加することで一部の人の表情しか見えなかったりと、相手の存在を感じづらいケースがどうしても存在する。
そういった課題に対して、アバターを活用することで、会話の相手が実体として見え、更に目線や体の向きが合ったり、エモート機能で動きの伴った感情表現(深く納得した場合には『ガッツポーズ」、応援するときは『サイリウムを振る」など)が行われたりすることで、相手が会話に入ってきている意志を感じられることが分かる。
また、特に「サイリウムを振る」などは、周りのメンバーがつられてそのエモートを活用し、その一体感からさらに会話が弾む様子も見られており、アバターを操作するという一種のゲーム感覚が、より感情を引き出していることも伺える。
アバターによってより深く活発なコミュニケーションが行われ、前述の2つの価値の基礎となっていることが示唆される。

一方で、アンケートの中で、メタバースを初めて使うため、会話やエモートが行いづらいとのコメントが見られた。操作に不慣れなことで、タイミング良くエモート機能で想いを伝えられず、機を逃すということもあり、アバターコミュニケーションをより多くの人が楽しむためには、ユーザーの慣れとシステムのUI（操作画面などのユーザー接点）で課題がある。